Em uma descoberta fascinante sobre a fauna marinha, cientistas registraram um comportamento alimentar atípico em recifes rasos situados próximos à ilha Lady Elliot, na Austrália. Um golfinho-nariz-de-garrafa macho, apelidado de Bubbles pelos pesquisadores da Universidade da Sunshine Coast, foi observado obtendo refeições de maneira inusitada: ele perseguiu peixes da espécie xaréu-de-olho-grande até que eles expelissem o alimento do próprio estômago.
Entre os anos de 2021 e 2025, especialistas em biologia marinha documentaram onze episódios nos quais a sequência se repetiu exatamente da mesma forma. A análise detalhada desses eventos, divulgada em setembro de 2026, traz novas luzes sobre o cleptoparasitismo entre cetáceos — uma prática na qual um animal obtém sustento aproveitando o recurso capturado por outra espécie.
Estratégia do golfinho intriga pesquisadores na Austrália
O processo de caça de Bubbles começa com a aproximação minuciosa de um cardume em águas rasas. Ao identificar um xaréu-de-olho-grande (Caranx sexfasciatus), o mamífero aquático inicia uma perseguição direta, acompanhando cada mudança brusca de direção da presa. Durante a investida, o peixe acaba regurgitando a refeição ingerida recentemente, momento em que o golfinho recolhe o material expelido e permite que o peixe escape sem ferimentos graves.
A identificação do animal foi possível graças a marcas corporais únicas registradas ao longo dos anos. Ao todo, os cientistas analisaram vinte observações de busca por alimento com essa espécie de peixe, sendo que onze resultaram na reação de regurgitação e no consequente consumo pelo cetáceo. Esse número é fundamental para demonstrar que a prática é recorrente, e não um mero acaso biológico.
Durante a perseguição, também foram gravados estalos de ecolocalização e sons graves emitidos pelo predador. Contudo, os pesquisadores ressaltam que ainda não há comprovação científica de que essas vocalizações causem diretamente a reação física no estômago do peixe.
Entenda o mecanismo do cleptoparasitismo marinho
Na ecologia, o termo cleptoparasitismo descreve o ato de se apropriar de alimentos obtidos por outros animais. Embora essa conduta seja bem documentada em aves e certas espécies terrestres, registros minuciosos em mamíferos marinhos continuam sendo extremamente raros na literatura científica.
Para systematizar o estudo e compreender os limites da observação, a equipe científica destacou pontos cruciais do comportamento gravado:
- Identificação contínua do mesmo macho ao longo de quatro anos.
- Avaliação detalhada de vinte eventos de forrageamento no recife.
- Confirmação da regurgitação e consumo em mais da metade dos casos.
- Foco frequente na espécie xaréu-de-olho-grande durante as abordagens.
Diferente de outras populações australianas que utilizam esponjas marinhas presas ao focinho para proteger a pele durante a busca por peixes no fundo de areia, Bubbles adotou uma técnica focada em induzir a soltura do alimento. Essa variação reforça que certas habilidades não são universais em toda a espécie, mas sim adaptações locais ou individuais.
Hipóteses científicas para a reação da presa
A principal dúvida dos biólogos recai sobre o motivo pelo qual o xaréu devolve o alimento ingerido. O estresse extremo provocado pela perseguição em alta velocidade é uma das causas prováveis. Outra hipótese sugere que expelir a carga estomacal reduza o peso do peixe, facilitando sua fuga ou criando uma distração visual para o predador.
Por parte do cetáceo, a estratégia pode representar uma economia significativa de energia. Trata-se de uma vantagem importante para um indivíduo que costuma forragear sozinho em áreas de corais, evitando o esforço de mastigar ou capturar presas maiores e mais ágeis. Um vídeo divulgado pelo canal oficial da
