Uma missão científica de grande envergadura partiu de Fortaleza, no Ceará, com o objetivo de desvendar os segredos geológicos e biológicos da Zona de Fratura Romanche. Localizada no Oceano Atlântico Sul, a cerca de mil quilômetros de distância entre a costa brasileira e o continente africano, essa formação submarina é um dos pontos mais profundos e enigmáticos do leito oceânico, caracterizada por uma complexa rede de vales e montanhas.
Tecnologia de ponta nas profundezas do Atlântico
Batizada de The Gap, a expedição utiliza o navio de pesquisa Falkor (too), equipado com tecnologia de última geração para mapeamento e coleta. A equipe, liderada pelo professor José Angel Perez, da Universidade do Vale do Itajaí (Univali), conta com o suporte do Schmidt Ocean Institute, que cedeu o robô operado remotamente (ROV) chamado SuBastian. Este equipamento é capaz de realizar mergulhos de até 4,5 mil metros de profundidade, permitindo a exploração detalhada de paredões rochosos e a coleta de amostras biológicas em um ambiente de pressão extrema.
Ressurgência equatorial e a vida marinha
Um dos focos centrais da pesquisa é compreender a ressurgência equatorial, fenômeno impulsionado pelos ventos alísios que traz águas profundas, ricas em nutrientes, para a superfície. Esse processo é vital para a manutenção da cadeia alimentar marinha, estimulando a proliferação de microrganismos que sustentam diversas espécies. Os pesquisadores buscam entender como essa dinâmica superficial influencia diretamente as comunidades que habitam o fundo do oceano, uma região ainda pouco explorada pela ciência global.
Desafios climáticos e preservação oceânica
A investigação ganha contornos de urgência diante das mudanças climáticas globais. Alterações nos padrões de ventos e o crescente processo de acidificação dos oceanos representam ameaças diretas a ecossistemas sensíveis, como os recifes de corais profundos. Conhecer a morfologia desses habitats e a dinâmica das correntes é um passo fundamental para subsidiar políticas públicas de conservação. Segundo o professor Perez, embora 70% da crosta terrestre esteja sob o oceano profundo, menos de 1% dessa área foi mapeada com precisão, o que torna a expedição um marco para o conhecimento científico nacional.
Cooperação internacional e legado científico
A equipe multidisciplinar é composta por 25 especialistas de cinco nacionalidades, incluindo pesquisadores da USP, UFRGS e UFES. A operação, que deve ser concluída em outubro em Gana, prevê a transmissão ao vivo das atividades submarinas, aproximando o público da ciência. Com resultados previstos para serem sistematizados ao longo de dois anos, o projeto promete gerar dados valiosos para a próxima década de estudos oceânicos. O Schmidt Ocean Institute reforça seu compromisso com a ciência aberta, garantindo que todas as descobertas sejam disponibilizadas publicamente.
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